줄거리
그리 멀지 않은 미래, 지구는 전 지구적인 식량 부족과 황사, 기후 변화로 인해 점차 종말을 향해 달려가고 있다. 거대한 모래폭풍은 일상이 되었고, 사람들은 더 이상 우주를 꿈꾸지 않는다. 과학과 탐험보다 생존이 우선인 시대. 사람들은 하늘보다 땅을 바라보며 살아간다. 대부분의 사람들은 농부라는 직업 외에는 가질 수 없었고, 전직 NASA 우주 비행사였던 쿠퍼 역시 예외는 아니다. 그도 농부가 되어 아들 톰과 딸 머피를 키우며 살아간다. 하지만 쿠퍼는 여전히 인간이 더 넓은 세상을 향해 나아가야 한다고 믿는 사람이다.
어느 날 쿠퍼와 머피는 집 안에서 반복적으로 발생하는 이상 현상을 발견한다. 책장이 흔들리고, 특정 위치에 먼지가 규칙적으로 쌓인다. 머피는 그것을 ‘유령’이라고 부르지만, 쿠퍼는 중력의 이상 현상이라는 사실을 알아낸다. 결국 두 사람은 좌표를 따라 이동하고, 비밀리에 운영되던 NASA 기지에 도착한다. 그곳에서 인류를 구하기 위한 마지막 우주 프로젝트 '나사로 프로젝트'에 참여해 달라는 제안을 받는다. 토성 근처 웜홀 너머에는 인간이 생존할 수 있는 가능성이 있는 행성들이 발견되었다. 대원들의 이름을 딴 밀러 행성, 만 행성, 에드먼즈 행성이었다. 쿠퍼는 인류의 미래를 위해 우주 탐사팀에 합류하게 된다. 하지만 떠나는 순간 가장 큰 문제는 우주가 아니라 가족이었다. 특히 딸 머피는 자신을 떠나는 아버지를 이해하지 못한다. 쿠퍼는 반드시 돌아오겠다고 약속하지만, 머피는 끝내 그를 용서하지 못한 채 이별을 맞이한다.
이후 쿠퍼와 브랜드 박사, 로밀리, 도일은 웜홀을 지나 새로운 행성들을 탐사하기 시작한다. 하지만 우주는 인간이 생각했던 것보다 훨씬 더 거대하고 잔인했다. 밀러 행성에 도착했지만 그곳은 강력한 중력으로 인해 1시간이 지구의 7년이 되는 행성이었고, 물과 유기물 그리고 육지와 산맥이 있다고 생각했지만, 사실 산맥이 아니라 블랙홀의 중력으로 인해 물이 뭉친 초대형 해일이 조성되어 있었다. 밀러 행성을 탈출하였지만 이미 23년 4개월 8일이라는 시간이 지나 있었다.
결말
"아빠였군요... 아빠가 그 유령이었어."
(It was you... You were my ghost.)
우여곡절 끝에 도달한 마지막 희망이었던 만 행성마저 인간의 이기심과 거짓말로 가득 찬 지옥이었음이 밝혀진다. 연료와 시간마저 부족해진 절체절명의 상황에서 쿠퍼는 브랜드 박사를 인류의 새로운 수정란이 있는 마지막 행성으로 보내기 위해 자신을 희생한다. 쿠퍼는 레인저 호와 함께 거대한 블랙홀 '가르강튀아'의 심연 속으로 스스로 추락한다.
하지만 죽음을 맞이할 것이라 생각했던 쿠퍼는 예상치 못한 공간에 도착한다. 그곳은 시간과 공간이 5차원의 입체로 형상화된 거대한 테서랙트(Tesseract, 4차원 초입방체) 공간이었다. 놀랍게도 그 공간은 바로 지구에 있는 딸 머피의 방 책장 뒤편과 연결되어 있었다. 쿠퍼는 자신이 과거 머피의 방에서 중력 현상을 일으켰던 '유령'의 실체였음을 깨닫는다. 그는 중력을 이용해 머피에게 데이터를 전달하려 한다. 한편 지구에 남아 있던 머피는 아버지가 남긴 신호를 분석하며 평생 연구해온 중력 방정식을 완성한다. 결국 인류는 지구를 떠날 방법을 찾아내고, 새로운 우주 거주지 건설에 성공한다. 시간의 왜곡 속에서 구조된 쿠퍼는 마침내 눈을 뜬다. 지구의 시간으로 124년이 흐른 뒤였다. 그는 마침내 할머니가 되어 임종을 앞둔 딸 머피와 기적처럼 재회한다. 머피는 부모가 자식의 죽음을 보는 것은 순리가 아니라며, 우주 저편에서 홀로 인류의 씨앗을 뿌리고 있을 브랜드 박사를 찾아가라고 아빠를 배웅한다. 쿠퍼가 다시 우주선을 타고 새로운 여정을 향해 나아가는 모습을 비추며 영화는 경이로운 여운과 함께 끝을 맺는다.
해석
"사랑은 시공간을 초월하는 유일한 것"
크리스토퍼 놀란 감독의 <인터스텔라>는 상대성 이론과 웜홀, 블랙홀이라는 복잡한 현대 물리학을 시각화한 경이로운 SF 영화지만, 그 과학적 프레임의 가장 깊은 중심부에는 '인간의 주체적인 사랑'이라는 가장 아날로그적인 가치가 숨쉬고 있다. 영화에서 브랜드 박사가 말한 "사랑은 시공간을 초월하는 유일한 것" 이라는 대사는 이성적인 과학자들에게는 비과학적인 낭설로 들렸을지라도, 결국 영화의 결말에서 우주를 구하는 가장 강력한 열쇠(차원 관통의 매개체)로 기능하며 증명된다. 쿠퍼가 나사로 프로젝트에 참여한 것도, 머피가 끝까지 포기하지 않은 이유도 결국 사랑이었다. 그리고 사랑이 아니었으면 머피는 아버지가 남긴 신호를 분석하지 못했을 것이다. 영화는 사랑을 단순한 감정이 아니라 시간을 넘어 사람을 이어주는 힘처럼 표현한다.
쿠퍼는 딸을 위해 떠났지만, 시간은 잔인할 정도로 서로 다른 속도로 흘러간다. 몇 시간이 지나 돌아왔을 뿐인데 지구에서는 수십 년이 흐른다. 영상 메시지 속에서 자라버린 아이들을 바라보는 쿠퍼의 장면은 영화 전체에서 가장 처절한 순간 중 하나다. 인간은 누구에게나 똑같이 시간을 받는 것 같지만 사실은 각자의 방식으로 다른 시간을 살아간다. 그리고 때로는 가장 사랑하는 사람과 같은 시간 위에 존재하지 못하기도 한다. 그러나 사랑이 있었기에 다른 시간을 살아갔지만, 그것을 견딜수 있었다. 그리고 둘은 모든 것을 초월하고 만날 수 있었다.
또한 브랜드 박사의 선택도 마찬가지다. 애드먼즈 행성을 가자고 한 브랜드 박사의 선택을 쿠퍼는 거절한다. 브랜드 박사가 애드먼즈에게 사랑의 감정을 품고 있었기 때문에 이성적으로 판단하지 못했다고 생각했기 때문이다. 하지만 영화의 마지막에서 인류가 자생할 수 있는 새로운 행성은 애드먼즈 행성이었고, 사랑의 힘이 틀리지 않았음을 보여준다. 이것이 바로 영화가 말하는 사랑의 힘 아닐까.
우리는 살아가면서 많은 부정적인 것들을 마주한다. 뉴스를 보면 전쟁과 폭력, 혐오와 갈등이 끊이지 않는다. 세상을 살아가더라도 누군가는 재미로 다른 누군가를 공격하고 누군가는 자기를 높이려고, 남들을 해치고 상처입힌다. 세상은 점점 더 차가워지는 것처럼 느껴진다. 사랑은 분명 존재하는 감정이지만 정작 피부로는 와닿지 않을 때가 많다. 문득 사랑이라는 것은 존재할까? 라고 생각할지도 모른다.
<인터스텔라>는 그 질문에 조용하지만 강한 방식으로 답하는 영화처럼 느껴졌다. 영화 속 사랑은 거창하지 않다. 쿠퍼는 딸을 사랑하기에 지구를 떠났다. 머피는 아버지를 원망하면서도 끝내 아버지를 믿었다. 그저 우리가 살아가면서 느낄만한 사랑이라는 감정을 표현한 것이다. 사랑은 눈으로 볼 수 없고, 손으로 만질 수도 없지만, 쿠퍼는 머피를 포기하지 않았고, 머피도 평생 중력 방정식을 붙잡으면 살아갔다. 결국 그들을 움직이는 것은 사랑이라는 힘이었다.
어쩌면 우리는 너무 단단한 갑옷을 입은채로 살아가고 있는 것이 아닐까. 여러가지 방어기제로 자신의 상처를 숨기고, 실망하지 않기 위해 기대하지 않으면서 살아가다 보니 점점 무감각해진 것이 아닐까. 영화 <인터스텔라> 에서 말하는 사랑은 거대한 희생 속에만 존재하는 것이 아니라 누군가를 기다리는 마음, 걱정하는 마음, 포기하지 않는 마음, 오랜 사긴이 지나도 잊지 못하는 마음이라고 이야기하는 것이 아닐까. 사랑은 눈에 보이지 않아도 여전히 우리를 이어주고 있다고 말이다.
